유방암은 유방에 있는 많은 종류의 세포 중 어느 것이라도 암이 될 수 있으므로 유방암의 종류는 다른 암에 비해 많은 편이나, 유관(젖을 운반하는 길)과 유소엽(젖을 만드는 조직)에 있는 상피세포에서 기원한 암을 말합니다. 유방암도 다른 암과 마찬가지로 치료하지 않을 경우 전신으로 전이하여 심각한 결과를 초래합니다.
거울 앞에 서서 자신의 유방을 보며 유방의 전체적인 윤곽, 좌우대칭 여부, 유두와 피부의 함몰, 피부에 이상이 있는지 등을 관찰합니다.
양손을 머리위로 올려 깍지낀 후 몸통을 자연스럽게 흔들며 외형의 변화를 관찰한다. 또한, 피부의 함몰 여부를 관찰합니다.
왼손을 어깨위로 올린 후, 오른쪽 가운데 세손가락 끝을 모아 유방의 바깥쪽에서 부터 시계방향으로 원형을 그리며, 유두를 향하여 천천히 들어오면서 유방을 촉진합니다. 촉진은 유방을 약간 눌러서 비비는 느낌으로 실시합니다. 유두는 유방암이 두 번째로 잘발생하는 곳이므로 검지나 중지로 깊게 눌러서 돌려봅니다. 딱딱한 종괴가 만져지는지 확인합니다.
유두를 꼭짜서 분비물이 있는지 확인합니다. 맑은 유즙은 정상이지만 고름이나 핏빛의 분비물이 있을때는 정밀검사가 요합니다.
손을 겨드랑이 깊숙히 넣어서 겨드랑이에 망울이 있는지 만져봅니다. 그리고 오른쪽 유방도 같은 방법으로 검사를 해봅니다.
마지막으로, 양손을 허리에 올린 후 팔과 몸통을 약간 앞으로 구부려서 유방이 함몰 되는지를 관찰해봅니다. 함몰되는 경우는 진행성 유방암의 징후이기 때문에 산부인과전문의 진찰이 필요합니다.